L-tryptofan jest niezbędny do prawidłowego wzrostu u niemowląt i do utrzymania równowagi azotowej u dorosłych, której nie można syntetyzować z bardziej podstawowych substancji u ludzi i innych zwierząt, co sugeruje, że jest on uzyskiwany jedynie poprzez spożycie tryptofanu lub białek zawierających tryptofan dla organizmu ludzkiego, który jest szczególnie bogaty w czekoladę, owies, mleko, twarożek, czerwone mięso, jajka, ryby, drób, sezam, migdały, kaszę gryczaną, spirulinę i orzeszki ziemne itp. Może być stosowany jako suplement diety do stosowania jako lek przeciwdepresyjny, przeciwlękowe i ułatwiające zasypianie.