L-cysteina jest jednym z 20 naturalnych aminokwasów i obok metioniny jedynym, który zawiera siarkę.Jest to nieistotny aminokwas zawierający grupę tiolową, który ulega utlenieniu, tworząc cystynę.Jest to nieistotny aminokwas zawierający siarkę u ludzi, spokrewniony z cystyną. Cysteina jest ważna dla syntezy białek, detoksykacji i różnorodnych funkcji metabolicznych.Cysteina, występująca w beta-keratynie, głównym białku paznokci, skóry i włosów, odgrywa ważną rolę w produkcji kolagenu, a także elastyczności i teksturze skóry.